沙特队虽然已参加过6届世界杯,最好成绩仅为16强,且世界杯首战的历史战绩平平,只有1胜1平4负。但他们在上一届世界杯上却制造了惊天大冷门,首战2-1击败了后来的冠军阿根廷。阿根廷在那届比赛中仅仅输过这一场球,恰恰就倒在了沙特脚下。这场胜利也成为了沙特足球历史上最辉煌的一页。
世界杯前的三场热身赛中,沙特阿拉伯取得了1胜1平1负的战绩,整体状态尚可。首场比赛,他们以1-2惜败于南美劲旅厄瓜多尔。随后第二场,球队3-0轻松战胜实力相对较弱的波多黎各。最后一场热身赛,沙特则顽强地逼平了实力强劲的非洲劲旅塞内加尔,球队展现出了一定的竞争力。
虽然沙特国脚中只有阿卜杜勒哈米德一人远赴法甲踢球,其余绝大多数都效力于本土联赛,但这并不意味着他们的水平停滞不前。恰恰相反,沙特联赛早已今非昔比,C罗、本泽马等世界级巨星纷纷加盟,竞争异常激烈。沙特国脚们每天都在联赛中与这些大牌球员同场较量,在这样的环境下成长,他们的实力自然水涨船高。不过,部分国脚也因此出场时间受到挤压。
本届美加墨世界杯激战正酣,亚洲球队在小组赛首轮集体迎来高光时刻,面对各路强敌豪取2胜2平,成为目前各大洲中唯一保持不败的赛区。这股席卷赛场的“亚洲风暴”与强势底气,无疑为即将披挂上阵的沙特阿拉伯队注入了一剂强心针,极大地提振了全队的自信心与战斗意志。
沙特队即将迎来世界杯首战,对手为乌拉圭。据报道,主帅多尼斯赛前针对性强化门将及边锋训练。他重点提升门将反应速度、处理传中与禁区扑救能力;进攻端则针对达瓦萨里等三人加强射门及终结练习,同时通过传中和头球训练提升布赖坎等前锋状态,全力备战对阵乌拉圭的比赛。
从历史交锋记录来看,沙特阿拉伯面对乌拉圭处于明显下风。两队历史上共交手2次,沙特未能取得任何一场胜利,仅收获1平1负,进1球且失2球。双方最近一次碰面恰好是在2018年世界杯上,当时乌拉圭以1-0小胜沙特。此番再度在世界杯舞台相遇,沙特队在心理层面恐怕并不占优。
世界杯前夕,沙特队突然与功勋主帅勒纳尔分道扬镳。勒纳尔曾在上届世界杯带领球队爆冷击败阿根廷,并在本届世预赛临危受命,成功带领球队晋级决赛圈。接替他的是希腊籍主帅乔治奥斯·多尼斯,多尼斯此前在沙特联赛执教多年,对沙特足球颇为熟悉。但他能否迅速赢得球员信任并融入球队,仍是一个未知数。
沙特主力门将纳瓦夫·阿基迪此前一直因伤接受治疗。不过根据最新消息,他的恢复情况越来越好,已经接近复出。但能否赶上球队的世界杯首场比赛,目前仍无法确定。
沙特本届世界杯的驻地选择在了得克萨斯州奥斯汀市的四季酒店,球队的常规训练是在奥斯汀足球俱乐部球场。然而此役世界杯首战需要前往迈阿密作战,全场旅途的直线距离超过了1800km!沙特队乘坐飞机前往比赛地点的时间就要接近3个小时,赛前高强度舟车劳顿对体能的影响巨大。